A Bathing Ape - Die Streetwear-Kultmarke aus Japan
Im Jahr 1993 gründete Tomoaki Nagao im Tokioter Stadtteil Harajuku die Streetwear-Brand A Bathing Ape, die heute meist „Bape“ abgekürzt wird. Nagao, der besser unter seinem Künstlernamen „Nigo“ bekannt ist, wurde damit zu einer Ikone der Streetwear- und Lifestyle-Szene. Er prägte mit Bape über zwei Jahrzehnte lang den Streetwear-Markt. Nicht zuletzt dank bester Kontakte zu anderen Designern, zu Musikern und Künstlern wie Pharrell Williams entwickelte sich seine Brand Bape zu einer der ersten Adressen für japanischen Streetwear.
Bapes rasanter Aufstieg
Nigos Einflüsse, die sich in seinen Bape-Kollektionen zeigten, waren äußerst vielfältig. Neben Hip-Hop und Punk hatte er auch eine enge Verbindung zur Skater- und Surfer-Kultur sowie zu Kunstbewegungen wie der Pop Art. Auch typisch japanische Einflüsse spiegelten sich schon früh in den ikonischen Bape Sneaker. Der Aufstieg von A Bathing Ape zu einer der Top-Brands im Bereich Streetwear verdankte die Marke anfangs auch der Tatsache, dass die Kollektionen zunächst nur in Tokio bzw. in Japan erhältlich waren und dann auch nur in sehr geringen Stückzahlen hergestellt wurden.
Als Nigo zu Beginn der 2010er-Jahre Bape an die I.T Group verkaufte und sich wenig später auch als kreativer Leiter zurückzog, wurde das Tempo der weltweiten Expansion deutlich erhöht. Plötzlich eröffneten in immer mehr Ländern Bape-Stores. Parallel dazu wurde das Sortiment erweitert und die Stückzahlen der Kollektionen größer. Vermutlich kühlte der ganz große Hype auch deshalb ab.
Das legendäre Camo-Design von A Bathing Ape
Das vielleicht wichtigste Element der A Bathing Ape-Kollektionen war das von Nigo entworfene Bape-Camo. Es findet sich bis heute sowohl auf den Klamotten als auch auf den Bape Sneaker. Das besondere Muster mit den Affenköpfen spielt nicht nur mit Militärdesign sondern auch mit Elementen der japanischen (Pop-)Kultur. Es wurde aufgrund seiner Einzigartigkeit zum Erkennungszeichen der Marke. Ähnliches gilt für einige der Bape-Produkte. Im Jahr 2000 brachte A Bathing Ape den Bape Sta heraus – der erste Sneaker von Cape.
Die Story des Bape Sta und der Sneaker-Collabos
Beim Bape Sta handelt es sich um einen
A Bathing Ape Sneaker, der optisch sehr an den
Nike Air Force 1 erinnert. Statt des Swoosh findet sich hier an der Seite der „Sta“ und wo beim AF1 ein „Air“-Schriftzug auf der Mittelsohle zu finden ist, besitzt der Bape Sta ein „APE“. Dennoch ist es Nigo gelungen, den Bape Sta ebenfalls zu einem
echten Sneaker-Klassiker werden zu lassen. Dazu dürften auch Collabos unter anderem mit dem Künstler
KAWS und Pharrell Williams beigetragen haben. Der Ende 2006 erschienene „College Dropout“-Colorway des Bape Sta, auf dem der Bär des gleichnamigen Kanye West-Albums zu sehen ist, war auf 100 Paare limitiert.
Der Sneaker besitzt einen
Resell-Wert im vier- bis fünfstelligen Bereich. Heute ist der Bape Sta sowohl in monochromen Styles als auch teils in sehr bunten Colorways mit auffälligen Materialien wie glänzendem Lackleder erhältlich. Daneben haben Bape seit über 20 Jahren mit verschiedenen Brands im Sneaker-Bereich zusammengearbeitet. Eine besonders enge Partnerschaft besteht mit
adidas. Bereits im Jahr 2003 erschienen die „Super Ape Stars“. Später folgten Collabos auf ikonischen Silhouetten wie dem
adidas Superstar, dem
ZX 8000, dem
Stan Smith und dem
Forum 84.
A Bathing Ape Unternehmensinfos:
- Name: A Bathing Ape (meist abgekürzt als BAPE)
- Gründungsjahr: 1993
- Gründer: Tomoaki Nagao, besser bekannt als NIGO
- Hauptsitz: Tokio, Japan
- Aktueller Eigentümer: I.T Group (ein in Hongkong ansässiges Modeunternehmen, Übernahme im Jahr 2011)
- Aktueller CEO (Stand 2024): Elly Cheng (CEO von I.T Group)
- Designchef (kreativer Leiter): Seit dem Weggang von NIGO im Jahr 2013 wurde das Designteam intern neu strukturiert, ohne eine prominente Einzelperson
- Jahresumsatz: Geschätzt über 90 Millionen US-Dollar
- Mitarbeiterzahl: Geschätzt ca. 200–300 weltweit (inkl. Angestellte in Stores und Verwaltung)
- Produkte: Streetwear (Bekleidung, Accessoires, Footwear), bekannt für charakteristische Camo-Muster, Shark Hoodies, Bapesta-Sneaker
- Stilmerkmale: Japanischer Streetwear-Stil, auffällige Prints, popkulturelle Referenzen, limitierte Drops
- Wettbewerber: Off-White, Stüssy, Palace, Kith